刀具艺术是传统手工艺中的一个重要门类，它融合了打铁、雕工、皮艺等多项传统手艺，以及兵器文化、武侠文化、忠义文化、古代礼仪等诸多文化元素。

由于特殊的地理环境和历史际遇，古代中亚地区一直是国际著名的刀剑产地。当地阿拉伯人打造的宝刀，沿着丝绸之路源源不断地向西传入欧洲，向东传入中国、日本等国，成为上流社会竞相收藏和佩戴的奢侈品。欧洲人把这种刀称作大马士革刀，古代中国人称之为镔铁刀。

很多人以为大马士革刀是一种军事装备。其实大马士革刀的造价极其昂贵，使得它不可能作为常规武器来装备军队。即使在它的原产地阿拉伯地区，也只有王公贵族及其近卫军才有机会佩戴大马士革刀。

活跃在丝绸之路上的商贩和僧侣把大马士革刀及其半成品作为商品带入欧洲和中国，据史料记载，唐宋时期镔铁的价格堪比白银，一把制作精良的大马士革刀价格是日本刀的上百倍。同时期的日本刀也大量传入中国，同样不是作为武器装备，而是作为商品来换取白银或者中国本地的特产。中国古代有许多诗作赞美大马士革刀和日本刀。

公元十三世纪，成吉思汗和他的孙子率领蒙古铁骑横扫中亚，终结了中亚延续上千年的大马士革刀制作历史。成吉思汗的孙子拔都占据钦察、俄罗斯、匈牙利、波兰等国家和地区，建立了第一个元朝西北宗藩国——钦察汗国。成吉思汗的另一个孙子旭烈兀远征叙利亚、埃及、伊拉克等国家或地区，在波斯地区建立了又一个元朝西北宗藩国——伊利汗国。大批的大马士革刀匠被蒙古大军掳掠到元朝的腹里地区，为蒙古贵族服务。元朝设立镔铁局，在元大都以南300里的保定设军器提举司，专门为蒙古贵族打造镔铁刀。

据保定方志记载，保定军器提举司直归镔铁局管理，所制作的镔铁刀全部上交元朝内务府，不得外流。元朝的军需供应由武备寺负责，而镔铁局不受武备寺管辖，说明它打造的不是军事装备，而是专供王公贵族使用的宫廷刀剑。镔铁局的刀匠来源十分复杂，有从中亚掳掠来的阿拉伯刀匠，西域回回刀匠，也有元朝从各地征调的汉民刀匠。镔铁局的上级部门是诸色人匠总管府提举司，这个机构专门负责接收和安排蒙古帝国从世界各地掳掠、征调的各色能工巧匠。元朝灭亡后，明朝政府让这些工匠继续为官府服务，称为系官匠人。直到清朝乾隆年间，这些匠人才恢复自由，镔铁刀的锻造工艺也从此流入民间。在今天的河北保定，匠户后人、保定匠人工坊创始人张勇一直在挖掘传承这项手艺。

保定匠人工坊是国内以打造镔铁刀（西方称大马士革刀）为特色的手工刀坊，创立近十年来，共推出了三十多款纯手工锻造的大马士革刀收藏品。为了挖掘和保护这种传统的制刀工艺，匠人工坊每一把大马士革刀都是纯手工锻造，终身免费保养，作品始终处在供不应求的状态，有的作品甚至需要提前半年以上预订。

近年来，大马士革刀在国际收藏界大为流行，成了国际和国内刀展上独一无二的宠儿。其中除了它令人神往的辉煌历史之外，还有一个重要的原因，那就是大马士革刀拥有手工锻打才能形成的特殊花纹，这在工业品充斥的时代，成为了一种独特的手工标记，使收藏者可以轻易分辨出一把刀究竟是古法锻造还是现代工业产品。